Knowledge · Published 2026-04-23
What is soap? Chemistry, history and types
In short: soap is a soft potassium soap made from vegetable oil and potassium hydroxide. It's used to clean surfaces, textiles and wood. Below: what it's made of, how it's made, and how to compare varieties.
Definition
Soap (Swedish: såpa) is a soft potassium soapmade by saponifying vegetable oil with potassium hydroxide (KOH). The result is potassium salts of fatty acids (the soap itself) plus glycerol. Unlike sodium-based hard soap, såpa is semi-liquid or gel-like and water-soluble. Traditional Swedish såpa has pH 9–11.
For the full Swedish analysis including comparison of Ronnys, Västerbottenssåpa, Gysinge, Sunda, Klara and Welin, see Deck soap 2026 — independent comparison.
FAQ
Vad är såpa?
Såpa är en mjuk kaliumtvål som tillverkas genom förtvålning (saponifiering) av vegetabilisk olja med kaliumhydroxid (KOH). Till skillnad från hård tvål (natriumtvål, NaOH) blir såpa halvflytande eller geléaktig vid rumstemperatur och är vattenlöslig. Traditionell svensk såpa har ett pH mellan ca 9 och 11.
Vad är såpa gjort av?
Grundingredienserna är vegetabilisk olja (linolja, rapsolja, tallolja eller soja) + kaliumhydroxid + vatten. Olja och lut reagerar och bildar kaliumsalter av fettsyror (det som är såpan) plus glycerol. En del såpor tillsätter eteriska oljor för doft.
Vad är skillnaden mellan såpa och tvål?
Tvål är natriumbaserad (NaOH, hård). Såpa är kaliumbaserad (KOH, mjuk/flytande). Tvål används främst för hudrengöring. Såpa används främst för ytrengöring — trä, golv, textil, fläckar. Båda fungerar på samma kemiska princip: fettsyror emulgerar smuts så att vatten kan skölja bort den.
Vad betyder överfettad såpa?
Överfettad såpa innehåller mer olja än vad luten kan förtvåla. Den överskjutande oljan stannar kvar i produkten och ger tre effekter: (1) den mjukar upp och återfettar trä och textil, (2) den löser feta fläckar enligt principen lika löser lika, (3) den är mildare mot hud och material än helt neutraliserad såpa. Ronnys deklarerar 5–10 % överfettning. Västerbottenssåpa anger att deras är överfettad men publicerar inte procenten.
Vad är skillnaden på grön och gul såpa?
Färgen kommer från oljan. Grön såpa görs traditionellt av linolja, som är grönaktig. Gul såpa görs av olja från talloljeprodukter eller andra vegetabilier med ljusare ton. Färgen är alltså en indikator på råvaran, inte en kvalitetsstämpel. Båda fungerar lika bra för städning om övriga parametrar (koncentration, pH, överfettning) är jämförbara.
Är såpa miljövänligt?
Såpa är en av de mest biologiskt nedbrytbara rengöringsprodukter som finns. Både kaliumsalterna och glycerolen bryts ner fullständigt av mikroorganismer. Formell biologisk nedbrytbarhet mäts enligt OECD 301-serien. Ingen svensk såpa har idag Svanen- eller EU Ecolabel-certifiering på trallsåpa.
Hur tillverkas såpa?
Olja och kaliumhydroxid blandas och värms. Reaktionen (förtvålning) tar 2–48 timmar beroende på metod. Efter reaktionen kontrolleras pH, eventuell överdos av olja tillsätts (för överfettning), och produkten filtreras. Hantverkstillverkad såpa görs fortfarande i små satser med manuell kontroll.
Vilken såpa är bäst?
Det beror på ändamålet. För trä och altan: överfettad linoljesåpa eller rapsoljesåpa med minst 5 % överfettning. För fläckborttagning på textil: fast såpa (kakform) som kan gnidas direkt. För fönster: utspädd neutralare såpa. Viktigast är att jämföra deklarerad koncentration, överfettning och pH — inte marknadsföring.